Es gibt wohl kein Ereignis in der europäischen Geschichte, das tiefere Spuren hinterlassen hat als der Zweite Weltkrieg. Dies betrifft die physischen Auswirkungen, mehr aber noch das kollektive Gedächtnis und die Traumata der Gesellschaften und Individuen, die unter dem Krieg gelitten haben. Von den insgesamt etwa 12 Millionen Menschen, die während des Krieges zur Arbeit in Deutschland zwangsverpflichtet wurden, waren es allein etwa 2,8 Millionen Polen, die nach dem deutschen Überfall im September 1939 auf den Feldern und in den Rüstungsfabriken die deutsche Kriegswirtschaft aufrecht erhielten. Seit 65 Jahren erzählen wir uns in den Familien, in denen die Großeltern in irgendeinen Teil Deutschlands deportiert worden waren, diese Geschichte immer wieder aufs Neue, in unterschiedlichen Variationen.

Die Erinnerung daran ist ein lebendiger Prozess, der wach gehalten werden muss. Jetzt können die Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter von einst den jungen Generationen unmittelbar klar machen, dass Verbrechen gegen die Menschlichkeit niemals vergessen werden dürfen. Auch aktuelle Diskussionen zeigen immer wieder, wie schwierig es sein kann, Ursache und Wirkung nicht zu verwechseln und den alten Wunden keine neuen hinzuzufügen. Die Ausstellung „NS-Zwangsarbeit im ländlichen Raum“ hilft dabei, einen sensiblen Umgang miteinander zu finden.

Die Europäische Union wird erst dann zu einer europäischen Gesellschaft werden können, wenn sich dieser bewusste Umgang mit der Geschichte als allgemein anerkannte Grundlage etabliert. Die Zukunft können wir nur gemeinsam meistern, wenn wir aus den Fehlern der Vergangenheit lernen. Dies schließt überall die Bereitschaft ein, lieb gewonnene Interpretationen aufzugeben und vielleicht unbequeme Wahrheiten zu akzeptieren.

Das Projekt „NS-Zwangsarbeit im ländlichen Raum“ leistet einen unverzichtbaren Beitrag dafür, dass nicht nur Deutsche und Polen ein gegenseitiges Verständnis füreinander entwickeln und dass auf der Basis des Respekts vor den Opfern des Nationalsozialismus ein gemeinsames europäisches Gedächtnis entstehen kann. Wir sind neugierig auf diese sehr wichtige Ausstellung und auch darauf, wie sie vom deutschen Publikum aufgenommen wird. Ich hoffe, dass dieses Projekt ein großer Erfolg wird. Ein Erfolg im Sinne eines aufgeklärten, zukunftsorientierten Europas.